Patrimoine français : l’urgence de sauver ce qui constitue notre identité

Derrière le succès de la reconstruction de Notre-Dame, l’engouement suscité par le Loto du patrimoine ou l’affluence touristique dans les grands monuments français se cache une réalité beaucoup plus inquiétante. Une part considérable de notre héritage architectural se dégrade dans l’indifférence, faute de moyens suffisants et d’une véritable politique nationale.

Dans une tribune publiée dans les colonnes de Valeurs Actuelles, Philippe Lottiaux, député du Var, vice-président de la Commission des finances et rapporteur spécial du budget du patrimoine, dresse un état des lieux alarmant. Il appelle l’État à considérer enfin le patrimoine non comme une dépense secondaire, mais comme un élément constitutif de l’identité française et un atout majeur pour nos territoires.

« Notre patrimoine va mal », constate-t-il d’emblée. Les réussites les plus visibles ne doivent pas dissimuler l’ampleur du problème : « Les succès du Loto du patrimoine – grâce à l’entregent de Stéphane Bern – ou de la reconstruction de Notre-Dame de Paris – malgré le triste épisode des vitraux contemporains – comme l’afflux touristique vers nos principaux monuments sont l’arbre qui cache la forêt. »

Les chiffres du ministère de la Culture sont sans appel. « En 2024, 23 % de nos monuments historiques sont en mauvais état ou en péril, et seuls 36 % en bon état, le reste étant dans un état moyen. » La situation évolue peu, puisque 24 % des monuments étaient déjà considérés comme dégradés ou menacés en 2019.

Cette crise frappe particulièrement les campagnes. « 62 % des monuments en péril ou en mauvais état sont localisés dans les zones rurales. » Or les petites communes disposent rarement des ressources nécessaires pour entreprendre des restaurations dont le coût dépasse rapidement le million d’euros.

Le patrimoine religieux est particulièrement concerné. Sur les quelque 40 000 édifices religieux que compte la France, « seuls 15 000 […] sont classés ou inscrits ». Les autres, bien qu’ils donnent aux villages et aux paysages français leur caractère propre, ne peuvent bénéficier des mêmes crédits de l’État.

À l’usure du temps s’ajoutent désormais les dégradations volontaires. Philippe Lottiaux alerte sur l’augmentation des « incendies, dégradations et vols au sein de nos monuments historiques, notamment de notre patrimoine religieux ». Face à ces atteintes, il réclame « un renforcement de la sécurité », grâce à la vidéosurveillance, à une présence humaine accrue et à « une réponse pénale ferme ».

Le manque de moyens reste cependant au cœur du problème. Le ministère de la Culture consacre environ 1,15 milliard d’euros par an au patrimoine au sens large, auxquels s’ajoutent près de 300 millions d’euros d’exonérations fiscales. Mais les grandes institutions absorbent une part considérable de ces crédits. Les rénovations du Grand Palais et du Centre Pompidou avoisinent chacune les 500 millions d’euros, tandis que le projet concernant le Louvre pourrait atteindre un milliard.

Pendant ce temps, les moyens accordés au patrimoine de proximité demeurent dérisoires. « La subvention pour travaux du Centre des monuments nationaux, qui gère 103 monuments, dépasse à peine les 20 millions annuels. Celle pour l’entretien est en dessous de 10 millions. »

Pourtant, rappelle le député, un entretien régulier permet souvent d’éviter des restaurations beaucoup plus coûteuses. Or les monuments qui n’appartiennent pas à l’État, soit 95 % du total, n’ont bénéficié en moyenne que de 20 millions d’euros annuels pour leur entretien et de 145 millions pour leur restauration au cours des dix dernières années. « Nous sommes bien loin du compte. »

Face à cette situation, Philippe Lottiaux refuse la résignation. « Faut-il dès lors assister impuissants à la dégradation, voire à la disparition, de ce qui constitue notre identité même ? » Selon lui, « dans le cœur de chaque Français brille cette petite flamme, cet attachement viscéral à ses racines, qui fait que nous ne pouvons nous y résoudre ».

La première urgence consiste à transmettre cet attachement aux nouvelles générations. Il propose de « sensibiliser nos jeunes, dans nos écoles, au patrimoine en général et tout particulièrement à leur patrimoine. De là naîtra le respect et, parfois, l’amour ». Il suggère également la création d’un service national du patrimoine, qui permettrait aux jeunes de participer à la restauration des sites ou à l’accueil des visiteurs.

Les associations locales doivent aussi être davantage soutenues. Le député cite notamment les « Jeunes ambassadeurs du patrimoine », qui forment des jeunes à présenter les monuments de leur région, ainsi que « SOS Calvaires », dont les bénévoles restaurent les croix et petits édifices religieux abandonnés le long des routes de campagne.

Il invite surtout à changer de perspective : « Il faut parallèlement voir le patrimoine non pas comme une dépense, mais comme un atout économique et touristique majeur. » Une majoration de 20 % de la taxe de séjour pourrait, selon lui, rapporter près de 100 millions d’euros pour financer le patrimoine local, sans représenter un effort considérable pour les visiteurs.

Philippe Lottiaux n’écarte pas non plus le débat sensible sur le paiement d’un droit d’entrée dans certains édifices religieux très fréquentés. « Face au “mur d’investissement” qui nous attend, nous ne pourrons pas faire l’économie du débat », écrit-il, tout en reconnaissant les réticences légitimes du clergé. Une éventuelle mesure devrait donc être discutée avec la Conférence des évêques de France, notamment concernant l’affectation des recettes.

Mais les mesures ponctuelles ne suffiront pas. Le député appelle à une véritable mobilisation : « Faisons de nouveau du patrimoine une grande cause nationale. » Il propose une loi de programmation sur dix ans, afin de fixer des priorités, des objectifs et des financements durables.

Car il ne s’agit pas seulement de sauver de vieilles pierres. Églises, calvaires, châteaux, maisons anciennes et monuments communaux portent la mémoire des générations qui nous ont précédés. Les abandonner reviendrait à laisser s’effacer une part de l’âme de la France. « Notre patrimoine, et de facto notre pays, le méritent », conclut-il.

Source : https://www.valeursactuelles.com/societe/tribune-quel-avenir-pour-notre-patrimoine

Photo : Chambord. Image par Christelle PRIEUR de Pixabay