Le pape François, le patriarche Kirill et la guerre russe en Ukraine

Par le professeur Roberto de Mattei.

Parmi les nombreux succès attribués par les médias au pape François figure la "rencontre historique", qui a eu lieu le 12 février 2016 à La Havane, avec le patriarche Kirill de Moscou. Un événement, écrivait-on à l'époque, qui verrait tomber le mur religieux qui séparait depuis mille ans l'Église de Rome de l'Église d'Orient (La Repubblica, 5 février 2016).

Le projet œcuménique du pape François a toutefois sombré dans la tempête de la guerre en Ukraine, bénie par le patriarche Kirill lui-même, qui, le 9 mai, était l'un des invités d'honneur du défilé militaire sur la place Rouge de Moscou.

Kirill, né Vladimir Michajlovic Gundjaev, 16e patriarche de Moscou et de toute la Russie, est le chef de l'Église orthodoxe russe, qui compte 165 millions de fidèles dispersés dans le monde. Né en 1946 à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), il a été consacré évêque en 1976 et élu patriarche en 2009. Selon des documents extraits des archives de Moscou, en particulier des archives Mitrokhin, il est un agent du KGB depuis le début des années 1970 (1). En raison également de cette expérience commune au service de la Russie soviétique, Kirill a été appelé "le pouvoir doux du pouvoir dur de Poutine" (Huffington Post, 14 avril 2022).

En réalité, les origines de la relation étroite entre l'autel de Kirill et le trône de Poutine remontent à l'idéologie même de l'Empire byzantin, dont la Russie se prétend l'héritière. Alors que dans la chrétienté occidentale, la distinction entre l'autorité religieuse et le pouvoir politique est affirmée, à Constantinople naît ce que l'on appelle le "césaropapisme", dans lequel l'Église est de facto subordonnée à l'empereur qui se considère comme son chef, tant dans la sphère ecclésiastique que séculière. Les patriarches de Constantinople étaient en effet réduits à des fonctionnaires de l'Empire byzantin, tout comme l'est aujourd'hui Kirill en Russie, que le pape François, dans son interview au Corriere della Sera du 3 mai, n'a pas manqué de définir comme "l'enfant de chœur de Poutine". Cette expression a suscité l'ire de Kirill et provoqué une déclaration du Département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou, pour qui "il est peu probable que de telles déclarations puissent contribuer à l'établissement d'un dialogue constructif entre l'Église catholique romaine et l'Église orthodoxe russe, ce qui est particulièrement nécessaire en ce moment".

La seule chance pour le Patriarcat de Moscou de sortir de l'isolement dans lequel il se trouve désormais suite à la guerre en Ukraine, était justement de relancer le dialogue avec le Vatican, mais la deuxième rencontre entre le Pape François et Kirill qui devait avoir lieu à Jérusalem le 14 juin a été annulée par le Saint-Siège (2).

Le patriarche orthodoxe de Constantinople Bartholomée a, pour sa part, dans une interview accordée au journal chypriote Kathimerini le 2 mai 2022, ouvertement condamné le patriarche Kirill en ces termes : "Vous ne pouvez pas prétendre être le frère d'un autre peuple et bénir la guerre menée par votre propre État. (...) Vous ne pouvez pas insister sur le fait que l'Ukraine vous appartient ecclésialement, mais laisser les fidèles de la structure ecclésiastique sous Moscou être tués et leurs églises détruites par les bombardements russes". Cette critique est partagée par les fidèles de l'Église orthodoxe ukrainienne dépendant de la juridiction de Moscou. Quatre cents prêtres de cette église ont fait appel au Conseil des primats des anciennes églises orientales pour dénoncer la doctrine du "monde russe du patriarche Kirill, car elle s'écarte de l'enseignement orthodoxe et doit être condamnée comme hérésie. Ils demandent donc de priver Kirill du droit au trône patriarcal" (3).

Kirill n'était d'ailleurs pas encore patriarche quand, en 2002, Vladimir Poutine, président de la Fédération de Russie depuis deux ans, a commencé à expulser les missionnaires catholiques de Russie au nom du "monde russe". Grand connaisseur de la Russie, le père Stefano Caprio rappelle que l'orthodoxie avait déjà été élevée au-dessus de toutes les autres confessions, en tant que "religion d'État", dans la loi réformée sur la liberté religieuse de 1997, inspirée par le patriarcat de Moscou. "Dans le prologue de cette loi, écrit le père Caprio, il était proclamé que la religion historique de la Russie était l'orthodoxie, tandis que quatre autres religions étaient reconnues comme ‘traditionnelles secondaires’ : l'islam, le judaïsme, le bouddhisme et... le christianisme, c’est-à-dire les catholiques et les protestants, présents en Russie depuis des siècles, mais distincts des orthodoxes comme une autre religion. Il ne s'agissait pas d'un lapsus, et cette expression n'a d'ailleurs jamais été corrigée : l'orthodoxie russe est en fait une dimension spirituelle distincte, dans laquelle les dogmes chrétiens sont mélangés à des résidus païens, bien plus que dans les autres branches du christianisme, et sont surtout reformulés en idéaux nationaux universalistes, qui désignent la Russie comme un ‘peuple salvateur’ pour l'ensemble de l'humanité".

Les premiers à faire les frais de cette conception politico-religieuse en Russie sont les catholiques, qui restent pour le Patriarcat de Moscou des "ennemis", dont le "prosélytisme" est redouté alors qu'ils sont une infime minorité au sein de la population. Ils sont accusés de porter atteinte à l'unité religieuse et politique de la Russie, à laquelle Poutine fait continuellement référence. C'est pourquoi, note le père Caprio, " lorsqu'il y a eu le soulèvement anti-russe de Maïdan en 2014, les milieux patriarcaux ont pointé du doigt les Uniates (les gréco-catholiques NDLR) comme les véritables inspirateurs des émeutes, leur attribuant même la paternité spirituelle des groupes les plus bruyants de l'extrême droite ukrainienne, les "néo-nazis" qui ont été désignés par Poutine comme les ennemis du ‘monde russe’, contre lesquels une ‘opération militaire spéciale’ défensive était nécessaire pour libérer les Russes et les Ukrainiens de l'influence occidentale" (4).

L'invasion russe de l'Ukraine a mis en lumière les contradictions de l'Église orthodoxe russe que le patriarche Kirill représente aujourd'hui. L'importance de la rencontre œcuménique de 2016, selon le pape François, réside dans la possibilité de créer un pont religieux entre les Églises catholique et orthodoxe, au nom du principe de synodalité. Mais ce principe même justifie la position de Kirill, dont le nationalisme découle du caractère autocéphale du patriarcat de Moscou et de sa symbiose avec le pouvoir politique.La différence fondamentale est la suivante. L'Église de Moscou est nationale, tandis que l'Église de Rome est universelle et est appelée "catholique" précisément parce qu'elle ne s'identifie à aucun peuple ou culture, et qu'elle proclame l'Évangile à toutes les nations jusqu'aux extrémités de la terre (Ac 1,8). L'Église catholique romaine ne connaît aucune limite de temps ou d'espace et est destinée à unir tous les peuples de la terre en une seule famille. Elle est la seule à pouvoir appeler à une paix qui transcende les intérêts, les ambitions des nations individuelles. Son centre d'unité est le Pontife romain, qui exerce le plein pouvoir sur l'Église universelle. L'Église catholique peut tolérer un mauvais pape, comme il y en a eu tant dans l'histoire, mais sans le rocher de Pierre, le monde sombrerait dans le chaos. Et aujourd'hui, le patriarche Kirill soutient malheureusement le chaos provoqué par Vladimir Poutine au cœur de l'Europe.

Sources: https://www.corrispondenzaromana.it/francesco-kiril-e-la-guerra-russa-in-ucraina/

1. https://www.academia.edu/37152767/The_Mikhailov_Files_Patriarch_Kirill_and_the_KGB
2. https://www.catholicnewsagency.com/news/251037/pope-francis-says-vatican-canceled-meeting-with-russian-orthodox-patriarch-kirill
3. https://www.corrispondenzaromana.it/notizie-dalla-rete/400-preti-ucraini-denunciano-kirill-il-patriarca-di-mosca-e-di-tutte-le-russie/
4. https://www.corrispondenzaromana.it/notizie-dalla-rete/i-cattolici-in-russia-e-in-ucraina